Un attacco del 51% è una situazione in cui più della metà della potenza di calcolo (hash rate) di una rete di criptovalute che utilizza l'algoritmo Proof-of-Work è sotto il controllo di un singolo miner o di un gruppo coordinato di miner. Poiché in tali reti la catena di blocchi più lunga è considerata corretta, il detentore della maggioranza della potenza guadagna la capacità di superare il resto della rete e imporre la propria versione della storia delle transazioni.
Il controllo sulla maggioranza della potenza teoricamente offre all'attaccante una serie di possibilità per manipolare la rete. Ciò non significa che un attaccante possa rubare arbitrariamente le monete altrui o crearle dal nulla, ma l'elenco delle azioni potenzialmente pericolose è comunque serio.
Cosa rende potenzialmente possibile un attacco del 51%
- Creare transazioni che confliggono con quelle già esistenti.
- Ritardare o bloccare la conferma delle transazioni altrui.
- Eseguire un doppio spending delle stesse monete.
- Impedire ad altri miner di trovare e aggiungere blocchi.
In pratica, un attacco del genere richiede enormi risorse, quindi per reti grandi e ben distribuite è economicamente impraticabile. Il rischio maggiore è affrontato da piccoli progetti con un basso hash rate totale, dove concentrare la maggioranza della potenza è significativamente più facile.
