La principale criptovaluta Bitcoin ha perso più dell'80% del suo valore nel 2018. E il mercato delle criptovalute, che è rigidamente legato al tasso di Bitcoin, non ha potuto fare a meno di rispondere con lo stesso tipo di declino. Ma la caduta di Bitcoin ha influenzato negativamente non solo le altre criptovalute, ma anche i trader, i possessori, i miner e le aziende crypto. Queste ultime sono state costrette a ridurre il personale e a tagliare seriamente i budget, e alcune hanno persino cessato completamente le loro operazioni.
E all'epoca, nel quarto trimestre del 2017, l'aumento del tasso delle principali criptovalute ha causato euforia tra molti investitori. Anche coloro che in precedenza non avevano mostrato interesse per il mercato delle criptovalute si sono lasciati andare all'ondata di entusiasmo generale. La crescita esplosiva dell'interesse per le criptovalute ha portato molte aziende a cercare di sfruttare questa tendenza, e non senza successo: è emerso un enorme numero di fondi hedge, progettati per facilitare l'ingresso degli investitori tradizionali nel mercato delle criptovalute. Il numero di tali aziende è cresciuto così rapidamente che a gennaio 2018 questo ha attirato l'attenzione della Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti. Il regolatore ha avvertito che stava monitorando da vicino le aziende che avevano cambiato nome e modelli di business per approfittare di questo crescente interesse per le criptovalute e la blockchain. Allo stesso tempo, la SEC ha iniziato a rifiutare le richieste di creazione di fondi di questo tipo a causa di lacune nella regolamentazione. A marzo, la SEC ha inviato richieste ai fondi hedge di criptovalute per informazioni sui loro metodi di valutazione degli investimenti in criptovalute e sulla loro conformità ai requisiti delle norme sulla protezione dei fondi dei clienti. Il regolatore ha espresso preoccupazione che gli investitori stavano investendo miliardi di dollari in asset criptovalutari senza una valutazione adeguata dei rischi, e che alcune persone che traevano profitto dal mercato surriscaldato potrebbero violare la legge. In questa situazione, secondo la SEC, è necessario condurre un audit dettagliato delle attività di tutte le aziende crypto per verificare la conformità con la legislazione attuale. Poiché a quel tempo il tasso di Bitcoin era già intorno ai 7 mila dollari (il valore più basso da novembre 2017), molti fondi di investimento hanno semplicemente cessato le loro operazioni, tra cui Alpha Protocol e Crowd Crypto Fund.
Genesis Mining — un'azienda di mining islandese, ha iniziato a chiudere contratti di mining non redditizi nell'agosto 2018. A causa del calo del tasso di bitcoin iniziato a gennaio, alcuni contratti di cloud mining hanno iniziato a generare meno profitto rispetto al costo di gestione, quindi l'azienda è stata costretta a offrire agli utenti di passare a contratti premium di cinque anni senza possibilità di risoluzione anticipata — o di annullarli. Per minimizzare le conseguenze negative per i clienti, la direzione dell'azienda ha effettuato il passaggio al piano Radiant Bitcoin Mining con uno sconto di $180 a $250 per 1 TH/s. È importante notare che le azioni di Genesis Mining possono essere caratterizzate come indulgenti, poiché il business del cloud mining non è un campo che può garantire ai suoi clienti un profitto costante. Ricordiamo che a causa di un problema simile, l'azienda di mining Hashflare ha anche annunciato la sospensione delle sue attrezzature di mining e dei contratti SHA-256. L'azienda giapponese GMO Internet, che intendeva lanciare un servizio di cloud mining nell'agosto 2018, ha rivalutato le sue priorità aziendali e ha deciso di concentrarsi sulla vendita ASIC di miner, prestando meno attenzione al proprio mining e ai servizi di mining di criptovalute per i consumatori.
Coinfloor — il più antico exchange di bitcoin nel Regno Unito, è stato fondato nel 2013 ed è focalizzato sugli investitori istituzionali. Ha anche subito notevolmente le conseguenze del generale declino del mercato delle criptovalute lo scorso anno. A causa della riduzione del trading sulla piattaforma, la direzione dell'azienda è stata costretta a ristrutturare l'azienda e a ridurre seriamente il personale. Secondo il CEO dell'exchange, Obi Nwosu, negli ultimi 12 mesi il volume totale del trading di BTC sulla piattaforma è ammontato a 1 miliardo di dollari, tuttavia, ad oggi, secondo CoinMarketCap, il volume di trading giornaliero su Coinfloor è poco superiore ai 400 mila dollari.
Giga Watt — una delle più grandi aziende minerarie negli USA, precedentemente conosciuta come MegaBigPower, è stata fondata nel 2017 a Washington. Nell'estate di quest'anno l'azienda ha tenuto un ICO, a seguito del quale gli investitori hanno investito oltre 20 milioni di dollari nel progetto. In cambio del loro contributo avrebbero dovuto ricevere o token Giga Watt, che concedevano diritti esclusivi all'uso gratuito delle capacità dell'azienda per 50 anni, o attrezzature per il mining, che avrebbero dovuto essere installate e avviate dal team del progetto. Tuttavia, il 20 novembre 2018, Giga Watt ha dichiarato bancarotta, presentando la relativa petizione presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Orientale di Washington. Allo stesso tempo, l'azienda, con attivi fino a 50 mila dollari, era rimasta con debiti verso i creditori tra 10 e 50 milioni di dollari. Oltre al crollo del mercato delle criptovalute, l'azienda è stata molto negativamente colpita da due cause collettive intentate contro di essa a gennaio e marzo 2018. La prima è stata avviata da investitori partecipanti all'ICO, che hanno accusato Giga Watt di non aver rispettato i termini concordati e di non aver restituito i fondi. La seconda causa era relativa a un'accusa di violazione della legge statunitense — la legge lo studio legale Silver Miller ha dichiarato in tribunale federale che l'azienda aveva offerto agli utenti titoli non registrati sotto le spoglie di token.
Galaxy Digital — una banca commerciale di criptovalute fondata dal miliardario Mike Novogratz, ha perso 136 milioni di dollari nei primi 9 mesi del 2018, e nel terzo trimestre le sue perdite realizzate e non realizzate ammontavano a 41 milioni di dollari. La fase negativa della banca è iniziata all'inizio dello scorso anno insieme al calo del tasso di bitcoin. A quel tempo, Novogratz ha dovuto contribuire con circa 302 milioni di dollari per mantenere a galla la banca. A febbraio, Galaxy Digital ha raccolto 250 milioni di dollari per finanziare le sue operazioni e investimenti. Il processo di approvazione da parte dei regolatori per l'inizio del trading ufficiale delle azioni della banca sulla borsa canadese si è prolungato da gennaio per quasi sei mesi. Secondo lo stesso Novogratz, il processo di ottenimento del permesso è stato "frustrante" a causa del tempo impiegato. Inoltre, quando Galaxy Digital è entrata in questa borsa, le azioni della società sono scese di prezzo del 20% nella prima mezz'ora. Nel novembre 2018, la banca Galaxy Digital ha riportato cambiamenti strategici operativi e organizzativi nelle sue attività. L'azienda ha deciso di spostare il suo focus dall'assistenza a piccoli progetti ICO e blockchain all'aiuto di grandi clienti istituzionali. Per fare ciò, chiuderà il suo ufficio di Vancouver e intraprenderàl'espansione della sua divisione di New York. Allo stesso tempo, il trading delle azioni di Galaxy Digital sulla TSX è stato sospeso a causa del forte calo del loro prezzo.
Naturalmente, queste sono solo alcune delle aziende crypto che hanno subito il crollo del mercato nel 2018. Oltre a loro, la piattaforma blockchain per i pagamenti SpankChain, lo sviluppatore software ConsenSYS, la compagnia mineraria Bitmain e altre aziende che svolgono un ruolo significativo nell'industria crypto hanno dovuto seriamente ridurre i budget e licenziare alcuni dipendenti. Tuttavia, come ha detto Joseph Lubin, co-fondatore di Ethereum e capo di ConsenSys, gli osservatori esterni non dovrebbero trarre conclusioni su queste aziende basandosi sui processi attuali: "Il cielo non sta cadendo. Dal mio punto di vista, il futuro appare molto luminoso e sono ancora pieno di entusiasmo riguardo alle soluzioni relative alla scalabilità disponibili ora."
