Che cos'è un ASIC nelle criptovalute?

Un ASIC (Circuito Integrato Specifico per Applicazione) è un circuito integrato progettato per risolvere un compito ben definito. Esternamente, un tale chip di silicio assomiglia a un normale processore o modulo di memoria, ma, a differenza dei dispositivi di calcolo universali, può eseguire in modo efficiente solo il ristretto insieme di operazioni integrate nel suo design.

Nel contesto delle criptovalute, i chip ASIC sono creati per un algoritmo di hashing specifico. Ad esempio, nel caso di Bitcoin, sono ottimizzati per calcolare l'algoritmo SHA-256 che sta alla base del suo mining. Poiché l'intera architettura del chip è subordinata a un'unica operazione, un ASIC raggiunge prestazioni e efficienza energetica inarrivabili dai processori universali (CPU) e dalle schede grafiche (GPU) per lo stesso compito.

Il rovescio della medaglia di tale specializzazione è la mancanza di flessibilità. Un ASIC progettato per un algoritmo è, di norma, inutile per il mining di criptovalute che utilizzano un algoritmo diverso. Ecco perché l'apparizione di un ASIC per una rete particolare cambia notevolmente il suo equilibrio di potenza di hashing e spesso spinge fuori i miner che utilizzano attrezzature ordinarie.